Elizabeth I: En oversigt

Af Alexandra Briscoe
Sidst opdateret 2011-02-17

Elizabeth I betragtes som en af landets mest succesrige og populære monarker. Smart, gåtefuld og flørtende skrev hun om reglerne for at være dronning. Men hvordan var Elizabeth virkelig? Og var hendes succes ned til hendes egen dygtighed og dømmekraft - eller et intuitivt greb om public relations?

På denne side

Sideindstillinger

En anden slags dronning

Elizabeth I's regering betragtes ofte som en gylden tidsalder. Det var en tid med ekstravagance og luksus, hvor en blomstrende populærkultur blev udtrykt gennem forfattere som Shakespeare, og opdagelsesrejsende som Drake og Raleigh søgte at udvide Englands territorium i udlandet. Denne følelse af velvære blev legemliggjort af dronning Elizabeth, der kunne lide at bære overdådige kostumer og smykker og blive underholdt med stil på hendes domstol. Men livet i Tudor England afspejlede ikke altid sådan pragt. Det sekstende århundrede var også en tid, hvor de fattige blev fattigere, bøger og udtalelser blev censureret, og der var mange plotter til at vælte dronningen. Elizabeths ministre måtte ansætte spioner og endda bruge tortur for at få information om trusler mod hendes liv.

I 1558 skrev den protestantiske predikant John Knox, 'Det er mere end et monster i naturen, at en kvinde skal regere og bære imperium over manden.' Så havde han ret? Var kvinder i stand til at styre landet? Folket havde levet gennem den upopulære regeringstid Mary I, kendt som 'Bloody Mary' for hendes nådeløse forfølgelse af protestanter. Lady Jane Gray var dronning i kun et par dage, før hun blev væltet og til sidst henrettet. Og Mary Queen of Scots tog en række dårligt dømte beslutninger, som førte hende til bøddelens blok i 1587.

Elizabeth kunne være så hensynsløs og beregnet som enhver konge før hende.

Elizabeth var en anden slags dronning: hurtig vittig, klog og i stand til at bruge feminine vildt for at få sin egen måde. Elizabeth kunne være så hensynsløs og regneagtig som enhver konge før hende, men på samme tid var hun forgæves, sentimental og let svaet af smiger. Hun kunne godt lide at omringe sig selv med attraktive mennesker, og hendes portrætter blev omhyggeligt undersøgt for at sikre, at der aldrig blev afsløret nogen fysiske mangler.

Hun stolede på ministrene tæt på hende, men ville irritere dem med sin ubeslutsomhed - 'Det gør mig træt af livet, ' bemærkede en. Konfronteret med et dilemma - for eksempel om hun skulle underskrive henrettelseskendelsen for Mary Queen of Scots - ville Elizabeth beskæftige sig med andre spørgsmål i flere måneder. Først når hendes præsters tålmodighed var ved at blive kort, blev hun tvunget til at sammensætte sindet. Hun havde et formidabelt intellekt, og hendes skarpe tunge ville hurtigt afvikle ethvert argument - til hendes fordel.

Tidlige år

Tower of London © Så hvilke indflydelser havde formet den unge Elizabeth? Hendes mor var den uredelige Anne Boleyn, der havde fanget Henry VIII's øje ved retten. Han blev snart forfulgt af hende, arrangerede at skille sig fra Catherine af Aragon og hurtigt gøre Anne til sin anden kone. Men hendes skæbne blev beseglet, da hun ikke kunne give Henry det, han desperat ville have - en søn. Alle, fra rettsastrologer til Henry selv, var overbeviste om, at Anne ville føde en dreng. Det var en pige, Elizabeth. Henry deltog ved siden af sig selv med skuffelse ikke ved dåben. Da Elizabeth var bare to år, blev hendes mor halshugget ved Tower of London.

Henry deltog ved siden af sig selv med skuffelse ikke ved dåben.

Elizabeth blev opdraget i pleje af guvernører og tutorer i Hatfield House og tilbragte sine dage med at studere græsk og latin med Cambridge-lærde Roger Ascham. I senere år interesserede Katherine Parr, Henrys sjette kone sig en stor interesse for den unge Elizabeth og sørgede for, at hun blev uddannet til de højeste standarder. Elizabeth blev undervist i kunsten at tale offentligt, uhørt for kvinder på det tidspunkt. Men evnen til at henvende sig til et stort antal mennesker, fra ministre i parlamentet til tropper på slagmarken, stod Elizabeth i god stand for fremtiden. Hun lærte, hvordan man vendte meningevandet til sin fordel, og dette blev et af hendes mest effektive våben.

Elizabeth er kronet

Hoveddelen af Hatfield House, bygget efter Elizabeth I regeringsperiode © Den 17. november 1558 siges det, at prinsesse Elizabeth sad under et egetræ ved Hatfield House, da en rytter dukkede op med nyhederne, der ville ændre hendes liv for evigt. Elizabeth, 25 år gammel, var nu dronning af England. Mary I var død upopulær hos hendes folk og plaget af sin egen manglende evne til at producere en arving. Landet så nu til den unge dronning for frelse. En ny æra var gryende, Elizabeth I.

Fejringen af kroningen, to måneder senere, var spektakulær. Da Elizabeth gik langs det tæppe, der var lagt op til sin rejse til Westminster Abbey, skyndte skarer sig frem for at skære stykker ud som souvenirs. Elizabeth sørgede for, at alle - helt ned til den mindste tigger - spillede en rolle og holdt pause for at lytte til lykønskninger fra almindelige mennesker på gaden. Hun vidste, at hun politisk havde brug for deres støtte, men hun følte også en dyb ansvarsfølelse for deres velfærd. For deres del var folket begejstret med deres nye dronning. Elizabeth blev en øjeblikkelig hit.

Landet så nu til den unge dronning for frelse.

Så snart hendes råd var blevet udnævnt, prioriterede Elizabeth religion hendes prioritet. Hun anerkendte, hvor vigtigt det var at etablere en klar religiøs ramme, og mellem 1559 og 1563 introducerede de handlinger, der udgjorde Kirkens Bosættelse. Dette vendte England tilbage til den protestantiske tro om, at offentlig tilbedelse, religiøse bøger som Bibelen og bønner skulle foregå på engelsk snarere end latin. Den nye bog om fælles bøn blev introduceret, tilpasset fra tidligere bøger, der blev brugt under den protestantiske Edward VI.

Men Elizabeth var forsigtig med ikke at slette alle spor af katolsk tilbedelse og bevarede for eksempel traditionerne med lysestager, korsfikser og gejstlige klæder. Ved at føre en moderationspolitik forsøgte hun at opretholde status quo, og selvom puritanerne var særligt oprørte af fortsættelsen af nogle katolske traditioner, blev der nået et uroligt kompromis og opretholdt i hele hendes regeringsperiode.

Spørgsmålet om ægteskab

Hendes folks velfærd var af største betydning for Elizabeth, og hun bemærkede engang, 'Jeg er allerede bundet til en mand, der er kongeriget England.' Men hendes modvilje mod at gifte sig skulle være en af hendes største hovedpine og ville forårsage hendes ministre, især den ængstelige Lord Burghley, søvnløse nætter. Ægteskab var en politisk nødvendighed og en måde at danne en nyttig alliance med en europæisk magt. Børn ville sikre rækkefølgen. Dette var Elizabeths pligt, og hun skulle fortsætte med det.

Hendes ministre vidste, og Elizabeth vidste det bestemt. Men der var ingen meddelelse, ingen bryllupsklokker. Årene gik, indtil Parlamentet i 1566 nægtede at bevilge Elizabeth yderligere midler indtil sagen var afgjort. Dette var en stor fejltagelse. Ingen fortalte dronningen, hvad hun skulle gøre, og ved hjælp af de retorikfærdigheder, hun havde lært, henvendte Elizabeth sig til parlamentsmedlemmer. Landets velfærd var hendes prioritet, ikke ægteskab. Hun ville gifte sig, når det var praktisk og takke Parlamentet for at holde sig ude af, hvad der var en personlig sag. Dette var kløgtig tale fra dronningen. Hun kendte de politiske konsekvenser af at forblive ugifte, men forbød effektivt yderligere diskussion.

Men hendes modvilje mod at gifte sig var at blive en af hendes største hovedpine.

Det betyder ikke, at Elizabeth ikke nød selskabet med mænd. Tværtimod trivdes hun med tilbedelsen af sine ministre og vidste, at flirting ofte var den nemmeste måde at få tingene til. På den politiske arena opmuntrede hun opmærksomheden fra Henry, hertugen af Anjou og senere hans bror Francis, hertugen af Alençon, som kunne danne en nyttig alliance med Frankrig mod Spanien. Men ingen af forslagene førte til ægteskab. Da det politiske landskab i Europa ændrede sig, vidste dronningen, at hun ville have brug for plads til at manøvrere. Mere end det ønskede Elizabeth simpelthen ikke at blive gift. "Hvis jeg fulgte tilbøjeligheden til min natur, er det denne, " sagde hun, "tiggerkvind og enlig, langt snarere end dronning og gift."

Elizabeths favorit

Kenilworth Castle © På trods af alle disse taktikker var Elizabeth i stand til at blive forelsket, og den der kom tættest på at vinde sit hjerte var Robert Dudley, jarl fra Leicester. De havde kendt hinanden i årevis, og han var en af de første, der blev udnævnt til hendes råd. Men deres intimitet foruroligede de andre ministre. Leicester var en ukendt mængde. Han havde dronens øre og forgiftede måske hendes sind mod dem. Deres angst morede Elizabeth, og dette gav hende en undskyldning for at udøve sin uafhængighed af og til. Men hvor tæt hun var på Leicester? Dronningen hævdede sin jomfruhed i hele sit liv, men var også en attraktiv kvinde, der trivedes med mandlig opmærksomhed. Hvorvidt forholdet nogensinde blev afsluttet forbliver åbent for spekulation.

Den prangende jarl fra Leicester var noget af en showman. Han ville imponere dronningen og om sommeren 1575 kastede han en fest på Kenilworth Castle, som ingen kunne glemme. Det tog år at forberede sig på. Han ændrede opstillingen af sit slot og byggede luksuriøse nye lejligheder til dronningen og hendes enorme entourage. Underholdningen varede flere dage med fine banketter, jousting og spektakulære fyrværkeri-skærme. Han havde vist dronningen, hvor meget han elskede hende, og som han havde håbet, formørkede alle andre. Det var Leicesters fineste time.

Den prangende jarl fra Leicester var noget af en showman. Han ville imponere dronningen.

Ligegyldigt at underholdningen på Kenilworth praktisk taget gjorde ham konkurs. Det var på niveau med kurset. Ministrene længtede efter den herlighed og prestige, som et besøg fra dronningen ville give dem og ville dekorere nye boliger til hendes ære. Huse blev endda omdannet til form af en 'E' for at smigre hende. Men mange års arbejde og udgifter endte ofte med skuffelse, da hun ikke besøgte.

Elizabeth var klog til at opmuntre til denne grad af hengivenhed. Hun var godt opmærksom på, at der blev kløgtet komplott mod hende, og at hun havde brug for den udelte loyalitet blandt dem omkring hende som beskyttelse. I 1568 præsenterede et sådant problem sig for Elizabeth i form af Mary Queen of Scots.

Den skotske dronning

Mary blev født i Linlithgow Palace i Skotland i 1542, datter af James V fra Skotland og den franske Mary of Guise. Hun blev dronning af Skotland i alderen seks dage efter sin fars død og tilbragte sin tidlige barndom med sin mor i Skotland. I 1548 foreslog den franske konge, Henry II, at den unge Mary ville være en ideel kone for sin søn, Francis, ægteskabet dannede en perfekt alliance mellem de to lande på et tidspunkt, hvor England forsøgte at udøve kontrol over Skotland. Mary gik for at bo på den franske domstol og i en alder af femten blev han gift med Francis, arving til den franske trone.

Francis II regerede kun et par måneder med Mary som sin dronning, og da han døde i 1560, blev Mary uden rolle. Hun besluttede at vende tilbage som dronning til Skotland og accepterede at anerkende den protestantiske kirke, så længe hun privat kunne tilbede som katolik. Skoterne betragtede dette med en vis mistanke, og John Knox vred den antikatolske følelse mod hende. Det var dog ikke, før hun giftede sig med Lord Darnley i juli 1565, at tingene vendte sig til det værre. Efterhånden som tiden gik blev det klart for Mary, at hendes mand faktisk var en arrogant mobbe med et drikkeproblem. Nu gravid med Darnleys barn henvendte hun sig til støtte til sin sekretær, David Riccio.

. skottene havde fået nok af Mary, og fængslet på Lochleven Castle blev hun tvunget til at abdicere.

Fra dette tidspunkt spiralede begivenheder ud af kontrol. I marts 1566 brast Darnley og hans medskyldige ind på Mary ved Holyroodhouse og knivstakk Riccio ihjel. Et år senere blev Darnley selv myrdet, og hans ophold i Edinburgh blev sprængt fra hinanden af en eksplosion. Mary var vokset tæt på den hensynsløse jarl fra Bothwell og rygter spredte sig snart om, at Bothwell og Mary havde været ansvarlige for mordet, især efter deres forhastede ægteskab et par uger senere. Men i øjeblikket havde skotterne fået nok af Mary, og fængslet på Lochleven Castle blev hun tvunget til at abdicere den skotske trone. Hendes unge søn blev kronet til James VI den 29. juli 1567.

Mary og Elizabeth

Men Mary opgav ikke uden kamp. Efter at have allerede vist sig at være en dårlig karakterdommer, begyndte Mary nu den enorme fejl at misbedømme Elizabeth. Hvis hun kun kunne møde hende, tænkte hun, ville Elizabeth samle til sin sag. I ignorering af hendes rådgiveres behageligheder lykkedes det Mary at flygte fra Lochleven og forkælet som en mand flygtede fra landet. Hun landede på engelsk jord klar til at møde sin kollega dronning.

Men Elizabeth havde andre ideer. Mary var barnebarn af Henry VIIIs ældre søster, Margaret, og havde således krav på den engelske trone. Hun havde gift Darnley, hvis afstamning kunne spores tilbage til Henry VII, hvilket skabte en endnu stærkere påstand. Værre er det, at Elizabeth selv var blevet erklæret ugyldig i en statut, der aldrig formelt var blevet ophævet, og vidste, at mange katolikker anså Mary for at være den retmæssige dronning af England. Hendes tilstedeværelse i England kunne udløse en katolsk opstand. Mary blev straks taget for at bo på Carlisle Castle af en af Elizabeths ministre, men da dagene blev til uger, blev hun mistænksom. Til sidst, sendt til at bo i den uvelkomne Tutbury Castle, gik sandheden op for hende. Hun var en fange.

Elizabeth forblev dog fascineret af den skotske dronning.

Elizabeth blev i mellemtiden lammet af ubeslutsomhed. Hun ønskede ikke at møde kvinden, hun betragtede som sin rival, men vidste, at hvis hun frigav Mary, ville sit eget liv være i fare. Elizabeth forblev dog fascineret af den skotske dronning. Mary siges at være en stor skønhed, der udøvede en mærkelig magt over mænd, og hver gang en minister vendte tilbage fra et besøg hos den nu krigsførende Mary, blev han spurgt af dronningen om hendes udseende, hendes tøj, hendes attraktivitet sammenlignet med sig selv. Tilsvarende ville Mary bede om Elizabeth. Men de to dronninger mødtes aldrig.

Tomter og sammensværgelser

Som forudsagt blev Mary hurtigt fokus for komplott til at styrte Elizabeth og vende England tilbage til den katolske tro. I 1569 mislykkedes den nordlige opstand, da de katolske jarler, der marsjerede mod syd, opdagede, at Mary hurtigt var blevet flyttet fra Tutbury til Coventry, og deres planer om at redde hende blev afværget. Ridolfi-plottet fra 1571 gik videre ved at få den spanske støtte til at deponere Elizabeth og placere Mary på tronen. Det var tydeligt, at så længe Mary Queen of Scots var i live, ville Elizabeths liv være i fare.

. så længe Mary Queen of Scots levede, ville Elizabeths liv være i fare.

Francis Walsingham, en af Elizabeths mest loyale ministre, var akut opmærksom på dette. Han gik ud på at sømme Mary og i 1586 kom hans øjeblik. Walsinghams spioner opdagede, at hun i hemmelighed svarede til en gruppe katolske plottere, og efter at have opfanget hendes breve, forfalskede de et postscript i hånden, hvor hun bad om identiteten af de involverede. Navnene og detaljerne blev leveret behørigt af plotterne. Til sidst havde Walsingham bevis for sin skyld.

Mary henrettes

Fotheringhay © Marys retssag begyndte den 15. oktober 1586 på Fotheringhay. Men hun fik ikke lov til en advokat, og forsøgte at forsvare sig selv fik ikke engang tilladelse til at konsultere sine egne papirer. Mary blev fundet skyldig i forræderi og blev dømt til døden. Problem løst. Men Walsingham havde regnet uden dronningens modvilje mod at underskrive henrettelsesretten. For Elizabeth var Mary en meddronning. At henrette enhver dronning var et præcedens, hun ikke ønskede at sætte, for hendes egen skyld. Hun frygtede også, at Marias forbindelser i Europa ville hævne sig over England. Da ugerne gik, udskrækkede Elizabeth. For nogen, der ikke kunne lide at tage beslutninger, var dette tortur.

I februar 1587 blev kendelsen endelig underskrevet, og henrettelsen fandt sted, før dronningen kunne skifte mening. Men da Elizabeth hørte klokkerne råbe for at fejre Mary Queen of Scots død, blev hun forfærdet. Det var alt for hurtigt sket. Bekendtgørelsen var taget til Fotheringhay, før hun var klar. Elizabeth var utålelig og låste sig inde på sit værelse. Hun græd i flere dage.

Da ugerne gik, udskrækkede Elizabeth.

Som hun frygtede, reagerede det katolske Europa hurtigt på nyheden, og paven opfordrede Philip fra Spanien til at invadere England. Marias henrettelse ville være en af de faktorer, der bidrog til den spanske Armada året efter. Hendes død tog hårdt vej for Elizabeth, hvor en observatør bemærkede: 'Jeg vidste aldrig hende hente et suk, men da drottningen af skotter blev halshugget.'

Elizabeths sidste år

1590'erne var et vanskeligt årti for Elizabeth. Spørgsmålet om, hvordan man styrer Irland, havde skabt frygtelige problemer for dronningen gennem årene, men 1594 startede den niårs krig, hvor hundreder af engelske tropper blev dræbt. Elizabeth sendte den hæmmende jarl fra Essex ud, som kun formåede at skabe yderligere vanskeligheder. Hendes mest betroede ministre, herunder Burghley og Walsingham, døde. Leicester, som hun havde været tæt på, døde i 1588, og Elizabeth holdt sit sidste brev ved siden af hendes seng indtil hendes egen død.

Dronningen selv var ikke så skarp, som hun engang havde været. Ministrene behandlede ofte sager uden at konsultere hende, og hun blev paranoid over truslen om attentat. Men nu var Elizabeth næsten halvfjerds. Hendes helbred forværredes, og da døden kom den 24. marts 1603, var det: 'mildt som et lam, let som et modent æble fra træet'. Kronen overgik til den protestantiske konge James VI af Skotland, der blev kong James I af England.

Elizabeths største præstation lå i det forhold, hun havde skabt til sit folk.

Sorgen, der fulgte efter hendes død, var hidtil uset. Detaljer om arven, hun forlod landet, er dog åbne for fortolkning. Hennes regeringsperiode havde bestemt set England blomstre og blive en stor spiller i Europa. Protestantisme var nu fast etableret som landets religion. Befolkningen havde haft en stabil regeringsførelse, og fattige love havde skabt en ny ramme for støtte til de nødlidende. Men der var problemer tilbage. Der var udbredt korruption blandt ministre, der involverede misbrug af monopol og skatteunddragelse. Lokale myndigheder var ineffektive. Elizabeth havde ofte holdt sig væk fra at tage vanskelige beslutninger, og dette havde sået frøene til fremtidig konflikt, især i Irland.

Elizabeths største præstation lå i det forhold, hun havde skabt til sit folk. Hun var foran sin tid inden for sin forståelse af public relations, og hendes popularitet var forblevet uimmed. ”Dette redegør jeg for min krone, som jeg har regeret med dine kærligheder, ” sagde hun i sin gyldne tale fra 1601. Elizabeth blev belønnet med loyalitet og forbedret af gløden af nostalgi, sit eget unikke sted i historien.

Find ud af mere

Bøger

Elizabeth Queen af Alison Weir (Pimlico, 1999)

Jomfru dronningen af Christopher Hibbert (Viking, 1990)

Prinsens ord af Maria Perry (The Boydell Press, 1990)

Elizabeth: Lærling af David Starkey (Chatto og Windus, 2000)

Gloriana: The Portraits of Queen Elizabeth I af Roy Strong (Thames og Hudson, 1987)

Mary Queen of Scots af Rosalind K Marshall (HMSO, 1991)

Tudor England af John Guy, (Oxford University Press, 1988)

Elizabethan Essays af Patrick Collinson (Hambledon Press, 1994)

Princes, Pastors and People: The Church and Religion in England, 1529 - 1689 af Susan Doran og Christopher Durston (Routledge, 1991)

Nederlag af den spanske armada af Garrett Mattingly (Cape, 1983)

Om forfatteren

Alexandra Briscoe har en baggrund inden for dokumentarisk programfremstilling. Hun er assisterende producent af Simon Schama's A History of Britain, der har specialiseret sig i Elizabeth I's regering for programmet med titlen The Body of the Queen .